Происхождение идиомы до сих пор остается загадкой, несмотря на многочисленные версии, выдвинутые лингвистами и лексикографами.
Наиболее распространенные из них следующие. По мнению большинства исследователей, выражение восходит ко времени царствования Франциска I и связано со следующим анекдотом.
Один из придворных вельмож, проиграв важный процесс, пожаловался королю. На вопрос последнего, каково было решение суда, он ответил: «Ваше величество, решение суда гласит, что с меня должны снять сапоги».
Вельможа смешал латинское debotare сотказать в иске (откуда в современном французском языке débouter) с глаголом débotter - Снимать сапоги (от слова botté).
Весть о случившемся быстро распространилась; на него стали часто ссылаться те, кто выступал против существовавшего в то время порядка оглашения судебных решений на латинском языке, что нередко приводило к их ошибочным толкованиям.
Вскоре Франциск I издал указ, по которому судопроизводство было полностью переведено на французский язык.
Тогда и судьи и юристы стали говорить, что латинский язык был отменен в суде и заменен французским «в связи с сапогами» (à propos de bottes), возможно, желая подчеркнуть, что это произошло «некстати» или «ни с того ни с сего».
Сторонники третьей версии считают, что происхождение этого выражения не связано с каким-нибудь конкретным историческим фактом или событием, а является лишь результатом метафоризации слова botte, употребляемого для характеристики сказанного некстати, невпопад.
В поддержку этой версии Д. Лубенс приводит аналогичное выражение: à propos de truelle (truelle слопатка каменщика"), встречавшееся у писателей XVI и XVII в., в том числе и у Рабле.
О происхождении данного фразеологизма существует также широко распространенный анекдот из жизни Наполеона I.
Однажды «великий корсиканец» был вынужден отсрочить свой отъезд на фронт из-за того, что заказанные им сапоги не были готовы к сроку. За это время в стране произошли события, которые помогли Наполеону выдвинуться и впоследствии стать императором. Говорят, что его враги использовали этот случай, утверждая, будто «Наполеон сделался императором из-за сапог», т. е. случайно.
Эту версию следует отвергнуть прежде всего потому, что выражение à propos de bottes отмечено во французском языке задолго до того времени, когда жил Наполеон I.
Une môme de vingt-cinq ou trente ans, toute rose, gigolant beaucoup et riant a propos de bottes (J. Romains)
(Y) laisser ses bottes разг. сложить голову, кости (букв, оставлять там свои сапоги) Выражение восходит к тем временам, когда воины отправлялись в поход в длинных кожаных сапогах со шпорами. Погибая на поле брани, они, образно говоря, «оставляли там свои сапоги». Аналогичное значение имеет также ныне устаревший вариант указанного выражения laisser ses houseaux, где houseaux (от ст.-франц. huese) обозначает скраги
Следует отметить, что оба упомянутых выражения первоначально применялись к дворянам и рыцарям, которые, сражаясь на конях, надевали подобные сапоги. Что касается разночинцев, воевавших пешими, то они носили гетры. Отсюда еще один синонимический вариант приведенного фразеологизма — laisser ses guêtres (букв, оставлять свои гетры).
С указанными выше выражениями этимологически связано и graisser ses bottes разг.
1) собираться в путь;
2) готовиться к смерти (букв, смазать свои сапоги).
Cross pensait aussi que la vie n'était qu'une pirouetle entre deux néants. Pas moi. Ces formules me font sourire... Si beaucoup pensaient ainsi, il était temps de graisser les bottes (A. Lanоux).
