О происхождении этого выражения существует несколько версий, однако все они спорные. Некоторые исследователи толкуют существительное еаu как искажение os кость.
Они объясняют фразеологизм следующим образом: поскольку в кровяной колбасе (boudin) нет костей, то слово os здесь употреблено метафорически в значении "ничто".
По мнению других, еаu является искажением aune — старинной французской меры длины, равной приблизительно 1,188 м (от ст.-франц. aine, в свою очередь восходящего к франкскому - 'локоть').
Вот почему сторонники этой версии считают, что первоначальная форма фразеологизма была s'en aller en aunes de boudin и применялась к свинине, которая «шла на кровяную колбасу локтями».
П. Китар толкует выражение eau de boudin в его буквальном значении — свода, в которой моют кишки, предназначенные для изготовления кровяной колбасы". Следовательно, по мнению П. Китара, s'en aller en eau de boudin собственно означает - превратиться в воду для промывки колбасных кишок.
Отсюда и возникло переносное значение фразеологизма — спотерпеть крах, кончиться ничем, так как эта вода, будучи никуда не годной, выливалась. Заметим в конце, что не исключена связь данного выражения с другим, сходным по образу и значению — tomber dans Veau (букв, упасть в воду).
L'expédition finit en eau de boudin (Mérimée).
