Это идиоматическое выражение связано с игрой в мяч (jeu de раumе).
Оно рассматривается как сокращенная форма выражения manquer une balle quand elle était belle или manquer la balle belle - пропустить хорошо поданный мяч
Figаго.— Ah! que nous l'avons manqué belle!
il [Bartholo] allait me donner le trousseau. La clé de la jalousie n’y est-elle pas? (Beaumarchais).
il [Bartholo] allait me donner le trousseau. La clé de la jalousie n’y est-elle pas? (Beaumarchais).
