Как вариант употребляется также venir en quatre bateaux.
Происхождение этого выражения связано с распространенным обычаем, по которому пассажирские суда, имеющие на борту ценный груз или какого- либо знатного пассажира, сопровождаются группой военных кораблей, что придает плаванию торжественный характер.
... Votre serviteur Gille Cousin et gendre de Bertrand,
Singe du pape en son vivant,
Tout fraîchement en cette ville,
Arrive en trois bateaux exprès pour vous parler
(La Fontaine)
Singe du pape en son vivant,
Tout fraîchement en cette ville,
Arrive en trois bateaux exprès pour vous parler
(La Fontaine)
