Происхождение фразеологизма является спорным. Некоторые исследователи утверждают, что его источником послужила пьеса Корнеля «Клитандр» Один из персонажей этой пьесы, Пимант, в длинной речи осуждает иглу, которой Дорис выколол ему глаз.
Отвергая данную версию, М. Ра связывает это выражение со старинной детской игрой poussette. Смысл игры заключался в том, чтобы положить две иглы крестообразно одна на другую, подталкивая их одновременно с разных сторон.
Игрок, игла которого оказывалась на игле партнера, выигрывал; при этом имело значение, как расположен кончик иглы.
Часто обе стороны не могли определить, насколько правильно положение кончика иглы. Мнения расходились, и игроки начинали «спорить из-за кончика иглы».