Источником идиомы послужили средневековые рыцарские турниры. Они проводились главным образом для того, чтобы дать рыцарям возможность поупражняться во владении оружием и тем самым усовершенствовать свое военное мастерство.
Однако такие турниры представляли большую опасность для их участников. История Франции знает немало примеров, когда подобные соревнования имели смертельный исход.
Вот почему для предотвращения несчастных случаев были установлены строгие правила, согласно которым на турнирах допускалось применение лишь тупого оружия, называвшегося в то время arme courtoise. Следовательно, combattre qn. à armes courtoises собственно означает сбороться с кем-л. тупым оружием.
Отсюда вследствие метафоризации развилось современное значение фразеологизма, ибо поступать таким образом со своим противником означало проявить по отношению к нему честность.
Passer l’arme à gauche прост, протянуть ноги, сыграть в ящик (букв, перевести ружье на левое плечо)
По мнению некоторых исследователей, данное выражение связано с тем, что во время военных похорон солдаты несут винтовки на левом плечр вместо правого, как обычно.
На наш взгляд, более правдоподобно толкование П. Гиро, который объясняет этот идиоматизм игрой слов, построенной на двояком значении глагола passer — Сперевести, переложить и сумереть.
По его мнению, выражение построено на следующем метафорическом образе: переведя ружье на левое плечо, солдат становится в положение «вольно», т. е. в положение покоя, что ассоциируется с человеком, уходящим на «вечный покой».
Monsieur le cure, au fond, j’ai de la religion et, le jour où... je sentirai que je vais passer l'arme a gauche, je vous enverrai chercher... (F. Соppée).
