Эта идиома является усеченной формой распространенного в средние века выражения tomber de lance en quenouille.
Последнее применялось к феоду, перешедшему по наследству из мужских рук в женские, и объяснялось тем, что копье (lance), как наиболее распространенное оружие рыцарей, служило символическим обозначением мужчины, а прялка (quenouille) — женщины.
Le royaume de France, en vertu de la loi salique, ne pouvait tomber en quenouille (J. Michelet).
…La critique d'art tombe en quenouille (H. Parmelin).
C’est terrible, un homme qui tombe en quenouille. Antoine est fini (A. Maurois).
…La critique d'art tombe en quenouille (H. Parmelin).
C’est terrible, un homme qui tombe en quenouille. Antoine est fini (A. Maurois).
