В частности, Фридрих II (1712—1786), прозванный «великим», платил своим солдатам жалованье только за 30 дней в месяц.
Таким образом, в последний день месяцев, имеющих 31 день, солдаты работали бесплатно, т. е. «работали на прусского короля».
О скупости Фридриха II упоминает также в своих письмах Вольтер, который, будучи его гостем, имел возможность лично убедиться в этом.
Не исключено, как предполагает Д. Лубенс, что данное выражение вошло в язык и стало крылатым именно благодаря Вольтеру.
Согласно некоторым авторам, распространению данного выражения во многом способствовал также припев одной песни, сложенной в XVIII в. и высмеивавшей маршала французской армии при Людовике XV принца Субиза, потерпевшего позорное поражение от Фридриха II в битве при Росбахе (1757 г.).
В этой песне о принце Субизе говорилось: «Il a travaillé, il a travaillé pour le roi de Prusse».
