О происхождении этой идиомы нет единого мнения.
Некоторые исследователи (П. Китар, Л. Мартель и др.) рассматривают pesant как субстантивированное причастие, имеющее значение poids — вес Следовательно, по их мнению, valoir son pesant d'or буквально означает - стоить своего золотого веса.
Сторонники этой версии связывают приведенное выражение с существовавшим у варваров древним обычаем, по которому совершивший убийство человек должен был заплатить за свою жертву столько золота (или серебра), сколько весил ее труп.
Только так он мог умилостивить родственников убитого и избавиться от их мести.
В христианскую эпоху этот вид выкупа применялся, чтобы добиться от бога исцеления больного родственника: “всевышнему” преподносили золото, серебро или воск, вес которых должен был быть равен весу больного.
Другие исследователи предполагают, что pesant является народноэтимологическим искажением слова besant (от лат. bysantium), обозначавшего вычеканенную в Византии монету.
Эта монета, имевшая хождение во Франции при Капетингах, делилась на серебряную (besant d'argent) и золотую (besant d'or), причем последняя стоила в четыре раза дороже серебряной.
La référence d’un magistrat vaut son pesant d'or (P. Le Вailly).
Ce petit cheval était une jument nommée Bichette, elle mangeait peu… elle était infatigable, elle valait son pesant d'or (Balzac).
