Источником фразеологизма послужил известный роман Сервантеса «Дон Кихот». В гл. 20 ч. этой книги описывается свадьба богатого крестьянина Гамаша с красавицей Квитерией.
Устроенный по этому случаю свадебный пир, на котором присутствовали также Дон Кихот и Санчо Панса, отличался исключительной пышностью и изобилием яств.
Как говорится в романе, ими можно было «накормить целую армию».