Некоторые исследователи предполагают, что в основе его лежит словосочетание bête noire, которым некогда называли дикого кабана и волка — хищников, наводивших ужас на крестьян.
Более правдоподобной следует считать версию, по которой прилагательное noire в этом фразеологизме является лишь гиперболическим распространением.
В самом деле, М. Ра приводит примеры из некоторых французских авторов XVII и XVIII в., свидетельствующие о том, что слово bête еще тогда употреблялось для обозначения ненавистного человека, т. е. имело то же значение, что и bête noire.
…Il у avait dans notre ville un vieux jésuite qui était la bête noire de mon oncle Sosthène (Maupassant).
Cet ouvrage est la bête noire de certaines femmes (Stendhal).
Cet ouvrage est la bête noire de certaines femmes (Stendhal).
