В основе выражения лежит библейская легенда об Иосифе Прекрасном, сыне Якова и Рахили.
Проданный в рабство своими братьями, Иосиф был отправлен в Египет, где стал сановником египетского фараона.
Его захотела соблазнить жена царского сатрапа Потифара.
Иосиф не поддался чарам соблазнительницы и отверг ее притязания, но, уходя, забыл у нее свой плащ.
Жена Потифара, решив отомстить Иосифу, использовала этот плащ, чтобы обвинить его перед своим мужем в попытке обесчестить ее.
Доверчивый Потифар поверил жене и приказал бросить его в темницу:
...S'îl n'avait pas rappliqué, ma petite, j'aurais dû faire le Josephe vis-à-vis de sa femme (C. H. Hirsсh).
