Существительное étoffe в старофранцузском языке имело более широкое значение, чем в наши дни, и обозначало любой материал, служивший для изготовления чего-л.
Например, говорили:
cette maison est faite de bonne étoffe - этот дом построен из хороших материалов,
ce vase est d'une étoffe précieuse - эта ваза сделана из ценного материала.
Позже развилось переносное значение слова étoffe — cпособность, положительное качество, сохранившееся лишь в данном выражении.
— C'est drôle, dit le commandant, vous êtes un des meilleurs jeunes chefs que j'aie rencontrés dans ma carrière. Vous avez l'étoffe... Et vous ne le savez pas (A. Lanоux).
C'est un garçon sur lequel on peut compter: il a de l'étoffe (J. Dubois et autres. Dictionnaire du français contemporain).
C'est un garçon sur lequel on peut compter: il a de l'étoffe (J. Dubois et autres. Dictionnaire du français contemporain).
