Белый цвет всегда считался и поныне считается символом невинности и чистоты.
Это же переносное значение (невиновный, непорочный) имеет и в данном фразеологизме. Возникновение последнего связано с проводившимися в средние века так называемыми судебными поединками (duels judiciaires), на которых решался спор между судящимися сторонами.
По законодательству той эпохи победитель поединка выигрывал дело и его признавали правым. Таким образом, судебный поединок давал возможность тем, кто был оскорблен или оклеветан, «обелить себя» своей шпагой.
Il jeta les yeux sur Corisante, qui se faisait tout blanc de son épée (Taillemant des Réaux).
