Исследователями установлено, что эта идиома восходит к концу XI в., когда развитие феодализма сопровождалось широким строительством замков, которые в ту эпоху являлись символом величия, силы и богатства.
Выражение возникло после похода Генриха Бургундского в 1095 г. в Испанию, где он, но призыву Альфонса VI — короля Кастилии, вместе со своими рыцарями успешно сражался против мавров.
За оказанную помощь молодой полководец (в то время ему было около 23 лет) был щедро вознагражден королем; он получил руку дочери Альфонса VI и обширные владения, где стал воздвигать великолепные замки, подобных которым в Испании не было.
Успехи Генриха Бургундского вызвали зависть у многих его соотечественников, искателей приключений, которые с тех пор ни о чем другом не помышляли, как «строить замки в Испании».
Распространению выражения способствовали также старофранцузские героические поэмы (chansons de geste), герои которых, рыцари, получали в ленное владение еще не завоеванные замки в Испании.
Quel esprit ne bat la campagne?
Qui ne fait châteaux en Espagne?
(La Fontaine).
